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    玉圆到了里头，先听得一阵咳嗽声。又听到两个女人嘀嘀咕咕说话的声音，其中就有慧缘的声音。

    玉圆心中一振，悄悄摸摸往院门靠近，迅速把们开了。

    曹氏和贵圆见门开启，一脸喜乐，大步摇身直入。

    一边走，曹氏不太注意观望，只略环一眼，那小四合院子虽然残破，但四下皆被收拾得颇为干净，如桌上尘埃忽被抹陈出新，那地底下还尚有未风干的湿土，明眼看得出头先这地儿搁放了东西，只近日被人整理收拾了才显出痕迹来。

    略往前厅大门走，里头的声息更清楚了。隔一道半掩的门，依稀见到慧缘的裙角在颤动。曹氏以为里头的人要出来，便侧身躲一躲。

    忽断断续续听到一老者咳嗽的声音，再听到倒茶碰碗声，又有一老妇宽慰些话音。

    贵圆低声对曹氏道：“太太，我们就正面着进去问问清楚。”

    曹氏嘴角是一笑，微是摇头。那时庒琂刚入府，不大爱说话，跟着的两个丫头慧缘跟三喜亦不多言语，到底她们出身何处，有何经历，府众不得而知，事后老太太给了一句，大体说庒琂乃南边找亲戚来京遭遇不好等云云遮掩过去。

    目下观测，慧缘行径不似陌生出入，倒像进家门一般。往后头再想，莫非这跟庒琂有什么瓜葛？庒琂入府难道有什么不可告人的目的？老太太也被她们给迷惑了？那么庒琂跟那些回疆旧部的人马有牵扯关联？这里头的人又是何人？

    曹氏一下子牵出许多的疑惑来，贵圆提醒进去问，她一则害怕附近有帮手，二则害怕打草惊蛇，三则毕竟大宅府的太太，这般偷摸进别人家多少是不光彩。

    曹氏示意后退，欲要返回。

    此时，慧缘出来了，两方人一个不经意的擦肩晃眼，相互给瞧见了。

    慧缘手头捧着一个痰盅，当看到曹氏，猛地震惊，手中的痰盅“哐当”落地，竟碎了，里头溅出浓稠红褐深浅的痰液。

    曹氏忍不住作呕，连忙把手中的手帕拿起来，捂住嘴鼻，撇开眼神。

    慧缘一时不知所措，愣住如木鸡一般。恰时，厅里传来一个老妇人的声音：“湘君，倒清水来……”便连连不断传来老者的咳嗽声。

    慧缘这才惊醒，也不跟曹氏搭话，转身去端一木勺子的水进去。

    过了一会子，慧缘出来了，反手把门稍稍合上。走下来，到曹氏跟前矮一回礼。

    曹氏惊怕有诈，略是后退。

    慧缘垂眉道：“太太。”

    曹氏捂住嘴鼻，惊望四下，再回眼到慧缘脸面上来，道：“你怎么在这里？怎么不在府里？”

    慧缘微笑道：“太太，我跟姑娘说了，我……我出来。往后由三喜和子素伺候姑娘就行了。”

    曹氏假装关切道：“是你们姑娘待你不好？还是那两个烂蹄子找你的短？容不得你？”

    慧缘只勾下头，微微作摇。

    曹氏道：“你跟我回去，往后留我身边。”再四下环视，又往那屋里指，道：“里头都是何人？”她生怕是回疆旧部的人，可慧缘这般谦逊识礼，也不大像。

    这时，听到身后门“吱呀”一声，开了。一位鬓梳干净整齐的老妇人走出来。
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