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    子素担忧，拉住不给去。

    慧缘也担忧，跪了过来，求道：“姑娘不可！”

    子素也道：“是啊！到这节骨眼了，你还能说什么？”

    是了，保不准庄府已向天下亲戚们下帖子了呢！自己往后留下，怎好留？真过去，日后有无面目面对众人不说，行事只怕千难万难了。

    然而，慧缘母女着实可怜，这些原本与她们不相干，现牵连了她，葬送她一生呢！庒琂心里愧疚，也自责。

    慧缘道：“姑娘放心，多少人求这样的荣华身份都求不得，我是托了姑娘的情，有了这样的际遇。论起来，我是该庆幸。只是我愧对姑娘。”

    庒琂返身扶起慧缘，泪目满是道：“若说愧对，是我对不住你，对不住你们全家！”

    说完，庒琂往前走两步，朝慧缘母亲跪下，磕头，又朝慧缘磕头。

    慧缘跪过去把庒琂扶住，三喜和子素一人拉一个，扶起来。

    和谐停当，外头有人敲门。

    是寿中居竹儿来了。

    庒琂被叫唤声吓住了，连忙擦去泪眼，又慌忙为慧缘擦拭，一边让三喜去开门。子素怕三喜过于慌张，便牵住三喜，自己去。

    开门迎过竹儿，竹儿疑惑问：“哟，大白日的，怎么关门了？”

    子素冷静道：“慧缘她娘原本身子不大好，外头站一日有些凉。刚躺下呢，因这个才关门的，或能暖和些。”

    竹儿道：“那冬天怎么过？”因道：“姑娘在？”

    子素往里引请，道：“在的，跟慧缘她们聊些旧时候的事儿，给动了心情。”

    竹儿信以为真，笑脸走进来，道：“你们在屋里说故事，还动心情了。我瞧瞧。”进来看到诸人一脸哀相，氛围似不寻常。竹儿收住脸面，再道：“我打扰姑娘叙旧了。”

    庒琂笑道：“哪里。我们也没说什么。怎么就被你打扰了。”

    竹儿不经意看一眼慧缘，看她眼睛还有泪花，于是遮掩笑道：“我见我母亲是几年前的事儿了，哭得跟什么似的。姑娘以后跟我们不一样，该是欢喜。”这话对慧缘说的。

    慧缘假装欢喜，挤出些许笑容。

    竹儿再道：“老太太让姑娘过去。”

    庒琂想到有这时候的，从寿中居离去，老太太那眼神直勾勾看自己，担忧不说，其他的疑惑必定有。以为众人散去，她会留下自己问话，谁料老太太留曹氏没留自己。

    如今，却又找来了。

    庒琂眼神安抚慧缘，再示意子素和三喜好生看着，便随竹儿去了。

    到了寿中居，看到老太太半侧躺在炕上。庒琂进来，端过礼，老太太让她到跟前坐。

    庒琂到跟前没坐，只直直跪下。

    老太太稍起身，抬手让竹儿扶起。

    庒琂起身依旧不敢坐。

    老太太扬手对竹儿及候着的其他小丫头子：“出去吧，门带上。若谁来就说我没精神，一概不见！”

    竹儿点头，领丫头子出去了。

    竹儿到了外头，正好撞上梅儿，梅儿想往里头来呢。

    竹儿道：“老太太在里头休息呢，你高兴什么？”

    梅儿道：“轮不到我高兴，二太太托了这东西来。”手托起一个盒子，也不知里头是什么。

    竹儿拉住梅儿到外头，道：“往库房收着吧！”

    梅儿冷道：“人家的心意没到面前，我给人撂到库房，回去我给人怎么说？”

    竹儿道：“老太太跟琂姑娘说话，谁不能去打扰！才刚说了。”

    梅儿略是不满，道：“二太太问了，你可得帮我说话。回头你跟老太太说去，东西我帮收着了。”

    竹儿道：“里头是什么？”

    梅儿道：“我哪儿知道？没见开口封了条？”

    说完，梅儿去了。

    竹儿守在门口，廊下几个丫头说说笑笑，她怕有影响，就急让丫头子们散了。

    余下，欲有近者，竹儿都让她们避开些。她知道老太太如无要紧的话，不会这样关门隐秘说话。

    当然，老太太也觉着眼下的话是极其要紧。
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