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    子素紧张拍了三喜，将灯递给她，然后再去扶庒琂，道：“你怎么出来了？不是睡了么？”

    庒琂望寿中居院里的人，道：“听声音，像是二太太在哭。发生了什么？”

    子素摇头，说不知道，赶紧催促她们两人：“别看了，回去吧！”

    庒琂轻轻地点头，大致也不愿多看，转身要回去。三人待要关院门，又听到老太太传来说话。

    庒琂示意三喜先不忙关门，站定倾耳去听。

    老太太的声音传来道：“日里夜里还不能清净。你们就是这般孝心的？”

    庒琂将院门稍稍开启，远望过去，见老太太站在门下，怒视着院中的人。竹儿等几位大丫头周旋在人群中，扬手示意围观的下人们散去。

    陆陆续续的，人都散了。

    余下，看到曹氏跪在院中，手上托一根荆条，庄琻和庄瑛弯腰扶她，贵圆和玉圆匍匐跪趴在地上，一动不动。

    庄禄乞求地对老太太道：“母亲，都是她的错。这么晚来扰你歇息，是我的主意。她犯天大的错，就算跪到明天后天，也得让跪着。”

    老太太怒道：“这话说得顺心了。我还不知道犯了什么错儿。你这又何苦来跪我。”

    庄禄勾首，腰杆子挺起来，跪直了听训。

    老太太的说话刚停，曹氏跪步上前，道：“老太太要打要罚，权看老太太舒心。今日我做了这件犯逆的事儿，我也知道不好，违背你老人家日常的规矩了。活该我这般热心，还这般偷偷摸摸。该打！”

    说着，曹氏腾出一只手，使劲儿扇打自己的脸。

    老太太不忍看，闭眼。

    庄琻和庄瑛心疼她们母亲，死死的拉住，贵圆和玉圆也爬过去，一起帮拉。

    贵圆在地上磕头道：“老太太，实在不关我们太太的事儿，都是我怂恿太太这么做的。”

    老太太睁开眼睛，笑道：“哟！你是哪个主子竟有这本事？你家主子能管那么大的家府院子，还用得你来怂恿？你是咒你主子没头脑，还是咒我瞎眼呢？”

    贵圆听后，吓得有匍匐在地，头磕得满天响。

    竹儿等几个大丫头没走，见贵圆磕得太重，便去劝扶。劝住贵圆，正眼看她，只见额头沁红出一抹血。

    曹氏并非真心过来请罪，如庄禄所说，那是庄禄的主意。从寿中居回去，曹氏怕老太太秋后算账，便求庄禄出面去跟老太太解释。庄禄听得，吓懵了，又止不住发火，胡乱骂曹氏无知没孝心，他不但不帮求情，还要让曹氏连夜去请罪。那根荆条就是庄禄亲手折来给她托来的。

    如今，老太太果然盛怒不已，完全没有平息的意思，瞧自己两个心腹丫头跪得满头血，老太太也没松开一丝善心。

    于是，曹氏抹泪嗤鼻道：“合该我作死。今日是琂姑娘的好日子，老太太用心给她过。我也是她长辈，以这样的方式替她祈福，也是可行的。若说这些不能够，我心里也装着老太太，装着我们府里的人呢！一连二再发生那么多事，不让人来平心，怎止得住谣言？”

    老太太听后，觉着可笑之极，故而笑道：“是何谣言？心无鬼胎，何来妖怪？”

    老太太虽然不知曹氏这般所为，目的是什么，但请神施法捉妖，便是她平日处事不够周正，心虚了。如今，冠冕堂皇说要平人心？

    老太太又道：“人心如何平？无德怎平得人心？我看你这等邪念做法不是平息谣言，止住人心，而是搅起祸乱。你不说为琂丫头祈福还好，说起这事，我倒生气得紧！”

    庄禄一面低声求老太太息怒，一面叱喝曹氏：“没嘴脸的东西，还胡说什么？”再指示两个女儿道：“你们也不封了她的嘴。”
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