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    落地的声音被外骨骼的减震系统压住了，程巢的脚感受到的是一个钝的、向上的反弹力，然后消失。他俯下身，单膝着地，右手握住能量步枪，把枪口压低。

    仓库的地面是混凝土浇筑的，原来的颜色应该是灰色，现在是深红棕色，附着层的厚度让地面的微小裂缝全部被填满，整体看起来像一张巨大的皮革，在夜视光谱里发出低强度的生物热辐射。

    机甲在程巢左侧十二米到二十五米之间排成两列，一共七架，全部处于未组装状态——躯干部件、手臂部件、腿部部件分开放置，用金属支架撑起，摆放得非常整齐，工位间距一致，像一条流水线突然停在中途。每一架机甲的关节处和内侧面都被那种暗红色的血管束包裹，包裹得最厚的是关节部位，跳动的节律比管道内壁的更快——程巢的外骨骼振动传感器把这个频率转化为一个数值，显示在视界右下角：112次/分钟。

    接近应激状态。

    程巢把数值记住，开始向仓库的另一端移动，贴着机甲列的左侧，把身体保持在阴影里。他的靴底在地面的附着层上留下轻微的粘连感，每一步都要稍微用力才能把脚掌完全提离地面。他走了大约四十步，在第五架机甲的腿部零件旁边停下来。

    前方的空气有一点不对。

    他把夜视焦距推远，确认了光源——仓库另一端的墙面上有一排应急灯，三盏完好，蓝白色，电力稳定，照亮了一扇金属门和门旁边的一块牌子。牌子的字迹被夜视放大之后可以辨认：中央控制室。方向对了。

    他继续往前。

    声音出现时，程巢已经走到了第六架机甲旁边。

    金属上有什么东西在移动。不是程巢，也不是外骨骼的自动关节调整——是一种更细碎的摩擦，每一下摩擦之间间隔不均匀，轻重不均匀，发出这种声音的东西有多个接触点同时在运动，每个接触点的施力方向各自独立。

    程巢贴着机甲腿部零件的背侧停下来，把身体压低到最低。他调出振动传感器的方向定位，声音来源在他右侧偏前方，距离大约七米，正在向他靠近。

    它绕过了第六架机甲的躯干部件。

    视界里的夜视影像把它的轮廓渲染成绿色。它的行走高度在一米到一米二之间浮动，原因是它的四肢末端有多个关节，每一步落地时这些关节会依次折叠再展开，让身体高度随之起伏。它的躯干保持水平，头部固定，不随身体起伏而摇晃。

    程巢把视界的对比度调高了两档，把轮廓看清楚了。

    皮肤下面的东西比皮肤本身更清晰。深色的，树状分支的，在皮肤内侧的每一道曲面上蔓延，分支和分支之间的间距小到几乎没有间隙。皮肤是半透明的，但不是因为薄，而是因为里面的东西把皮肤从内部顶起来，让光线可以穿透皮肤的外层进入这些结构之间的腔隙，再散射出来，产生一种冷的、不均匀的透光感。程巢的视界在这个时候捕捉到一个触觉信号——他夹枪托的右臂肘内侧的皮肤上有一种细小的刺感，像是直接接触到了它皮肤散发出的某种频率。

    他屏住呼吸。

    它的脸向他这个方向转了过来。

    脸的中央部位原本应该有五官的地方是空的，皮肤在那里连续覆盖，没有眼窝，没有鼻梁的凸起，皮肤的质地在那个区域明显更厚。但在皮肤下面，那些深色的树状结构在面部中央汇聚成一个密集的、环状排列的圆形，圆形的直径大约十厘米，圆形的中心有一个开口正在缓慢地张合。

    开口的外缘有齿。

    每一枚齿的方向是向内弯的，细的，排列密集，在张合的过程中相互交错，不会完全啮合，在两次张合之间保持着一个缝隙。

    程巢把这个细节记录下来的同时，它已经停止了进食。前一秒，它的开口还在处理地面上那具他没时间去辨认的东西，撕扯的声音和湿的、软的撞击声混在一起；后一秒，这两种声音全部停止，头部转向他，开口停止了张合。
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