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    李东阳皱着眉头说：“正是朝廷有法度，一般人才不敢夹带。此辈则不然，一旦奉了圣旨，就会在船上张揭黄旗，书写钦赐皇盐字样，声势煊赫，气焰嚣张。陛下不妨想一想，既然是钦赐皇盐，哪个敢去盘查询问？

    所过州县者，朝廷所委任，驿递者，国家所设立。此辈嚣张跋扈，应酬稍不如意，轻则斥骂，重则笞挞，试想，又有谁敢抗争？至于盐商灶户，凌虐更甚，又有谁敢喊冤？危害如此，人神共愤。不如禁之于始，防患于细微。”

    刘健马上附和道：“不错，此辈若不禁止，危害之烈，不可言说。”

    朱厚照转头看向谢迁：“先生之见呢？”

    “二人之见，即是我见。”谢迁态度也很坚决。

    朱厚照点点头，嘴角露出讥笑，嘲讽道：“三位先生众口一词。尔等左一个此辈，又一个此辈。何不明说内官宦者？”

    刘健叩头说：“皇上明鉴，臣等所指，正是内官。”

    朱厚照冷笑一声，一字一顿道：“嘿嘿，内官坏了法度，这些家奴，朕可以杀，可以随便处置。朕向来也不会庇护，朕倒是不担心这样的事情一发不可收拾。但天下大事，这夹带之风，难道都是内官坏的？”

    皇帝这话风不对，刘健等人一时不敢接话。

    朱厚照站起来，踱了几步，接着说：“尔等讲《通鉴纂要》，岳武穆说：文官不爱钱，武臣不怕死。现在有几个文官不爱钱，有几个武臣不怕死？在朕看来，眼下的文官十个中也仅有三四个好人，坏事者十常六七。”顿了顿，反问道：“诸位老先生，朕的话可有道理？”

    刘健等人不能说有道理，也不能说无道理；不敢说有道理，也不敢说没有道理。三人只能敷衍道：“皇上圣明。”

    “圣明不圣明，朕不知道。但有一点朕知道：文官中坏事的十常六七，朕却不能不用文官。同样，朕也知道，这内官中都有坏事之人，却不能不用内官。呵呵，先帝自登基起，就一直在整顿盐法，二十多年过去了，结果得到了是什么呢？养肥了一批贪官污吏，养肥了一批不法的盐商，朕一直以为，父皇呕心沥血，给朕留下了一个盛世清平。他老人家要是看到这份密折，会不会气死？”

    说完，朱厚照从御案上拿起一份奏疏递给刘健，调侃道：“大道理人人都会讲，甚至可以讲的冠冕堂皇。知易行难，做起来就是另外一码事了。好好看看吧！文官的手脚也不干净啊！一个扬州盐道，从上到下，根子都烂透了。刘先生，彭韶是你的得意门生吧，他是你举荐的盐道御史。

    看看你的好学生胆子有多大，一次就敢挪用十余万盐引给不法盐商从中渔利，他可比韩文大方多了！朕想要一万二千盐引不可得，一个名不见经转的扬州盐商周洪，随随便便就可以得到十万，真是好大的手笔呀！

    在任三年，扬州盐道总共挪用一百七十万盐引，彭韶家中查出的赃银就高达百万银元。我大明的盐税一年才六七百万，全肥了这等贪官和奸商，文官中有这么大的蛀虫，却无御史言官举报。眼睛只盯着朕的皇庄和内官，哼哼，其心可诛啊！”

    三个阁臣已是汗湿朝服，面如土色。那一份份密折，里面是涉案官员和盐商三十几个，除了盐道御史彭韶，基本上与盐政相关的官员屁股上就没有一个干净的。其中不乏在座三位阁臣的学生或门生。

    此刻，这三位老臣意识到，这位年轻的皇帝不像是弘治皇帝那样好对付。从这些密折可以看出来，朱厚照刚登基没多久，就已经开始关注盐法这件事了，神不知鬼不觉派出东厂密探进行了秘密调查。

    “各位先生，朕的内官犯了事，朕可以杀，甚至可以千刀万剐。彭韶之流该如何处置呢？你们常让朕守祖制，朕这回就打算遵从祖制，像太祖一样，将这帮贪官剥皮实草，摆放到六部衙门的大门口，也好警醒一下百官，诸位爱卿，你看这样办理如何？”

    “陛下不可。”刘健阻止道。

    “哦！刘先生，有何不可？这不就是太祖定下来的祖制吗？”朱厚照目光炯炯地反问。

    “这，这。”刘健一时语塞。

    朱厚照嘲讽道：“诸位不是天天都拿祖制说事吗？太祖在位时，凡贪污五十两的官员就会剥皮实草，这就是祖制。我看这条祖制就很好。朕今后严格遵守祖制，不过朕可以宽容一点，凡是贪污受贿超过五百银元，朕才剥皮实草，家属全部充军奴尔干都司，你们看！朕可比太祖大方多了。”

    三位老臣汗出如浆，没人敢回答。虽然这件案子，按照三位老臣的意思，最终只判了彭韶等人斩立决，但这些贪官的首级全部处理后，摆在了勤政殿的大门口，以儆效尤。回想起当时三位老臣狼狈的样子，朱厚照心中舒畅了不少，狠狠的出了一口恶气。

    此刻，皇帝嘴角露出一丝微笑，他心中暗忖：这些文官，平时一个个道貌岸然，朕就拿出手段来，剥下你们这块虚伪的面皮。就像二弟朱厚炜说的直接打脸。

    皇帝时而微笑，时而皱眉，脸上阴晴不定。侍立一旁的刘谨不知他在想什么，不敢多话。皇帝的脾气刘谨算是摸透了，哄得他高兴，天塌下来都不用怕。但并不是你一哄，他就高兴，也要瞅准机会。

    正在这时，皇帝开口了：“刘公公，彭韶勾结盐商，贪赃枉法一案审结后，朕曾谕令百官同心修省？你可知道？”

    “是，奴才也记得此事。”

    ”那么，你也该知道，最近上来的本章，半数是冲着尔等。弹劾尔等收受贿赂，以权谋私。有没有这回事啊？”

    想起犯官彭韶的惨状，刘瑾心中发凉，他双膝跪倒，连连磕头泣道：“奴才们该死！奴才们该死！”

    “哼，你们太让朕失望了。起来吧。”

    皇帝的语气并不严厉，刘谨稍稍放心，他爬起身，拂去膝上的灰尘，又乖乖的站在一旁，低眉顺眼的不敢乱动。

    “现在树欲静风不止啊！尔等还不警醒点。你看看这份弹章，刘阁老质问朕：“兹当长夏盛暑之时，经筵日讲俱停止，臣等愚昧，不知皇上宫中何以消日？”说是不知，其实知道的很清楚嘛。你看他后面所述：“奢靡玩戏，滥赏妄费，非所以崇节俭；弹射钓猎，杀生宰物，非所以养仁心；鹰犬狐兔，田野之畜，不可育于朝廷；弓矢甲胄，战斗不祥之象，不可施与宫禁。”朕的一言一行，一举一动，外朝看样子都知道的很清楚嘛，刘先生何以说是不知呢？”

    “装腔作势。”刘谨小心翼翼的答道。

    “啧啧啧，你说他装腔作势，他却要说循循善诱。”皇帝脸上露出不屑，冷哼一声说道，“哼哼，朕不管他装腔作势也好，循循善诱也罢。朕只想知道，为什么朕在宫中的言语行为，外廷都会知道呢？”

    说完，朱厚照的眼睛瞥向刘谨。刘谨心有灵犀，猛地意识到眼前是一个极好的机会，必须抓住。他赶紧说道：“万岁爷，宫中之人并非个个像奴才这般愚诚，只知道听万岁爷的话，为万岁爷办事。有一等人，专门与外廷通报消息，对外泄露禁秘之事。”

    “哦，谁敢如此大胆？”朱厚照不知真是想不出所以，还是明知故问。

    “爷只要想一想，何等人与外廷结交最多，便可知晓。”刘谨看不出来皇帝的心思，小心回答。

    刘谨意有所指，皇帝心中有数：宫里的太监就没有不想入司礼监的，就如外朝无人不想入阁。以刘谨等人的诚心办差，早该当个司礼监太监了，王玉受伤后病退，萧敬又重新当上了司礼监掌印太监，此人地位特殊，侍候过三位皇帝，资格太老。

    再加上这一年多来，尤其是扬州盐道贪腐案曝光后，一大批相关文官落马，下狱定罪的就有三四百人之多。在文官看来，都是拜刘谨等人所赐，尤其是刘瑾掌控的东厂，简直是无孔不入。

    近段时间，外廷动辄弹劾内官，双方已经势若水火，言官弹劾则以刘谨、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人为言，这八人还有了“八虎”的称号。让刘谨当掌印太监这件事，因此，朱厚照还是有所顾虑。

    不过，既然现在萧敬领导下的司礼监不能诚心办事，尤其是萧敬和外朝牵扯过身，弘治皇帝虽然打压过他。但依然如故，依老卖老。动不动就搬出祖制，动不动就搬出外朝的奏本，也实在令朱厚照咬牙切齿。祖制不能不知晓，行事却不能全依祖制。

    “哼！”想起登基这一年来，自己处处受人掣肘，朱厚照心中有气，愤愤地说：“朕若查这些人私通外朝，绝不轻饶。”随即想到，今日叫住刘谨，还是因为这老小子手脚也不干净，竟敢买官鬻爵，收受周廷皓等人的贿赂。

    看样子二弟说的对，此人胆子太大了，要用他也得做好防范。不过这家伙的确有能力，交待下去的差事也办的漂亮。现在情况复杂，用还得用，不过敲打一下还是有必要的。朕还就不信了，这老小子还能跳出自己的手掌心。

    想到这里，朱厚照于是说道：“先不必理会外朝的弹劾，不过你们的手脚要干净一点，别特么的给朕丢人。朕今天跟你说话，是要告诉你：尤其是你刘瑾。有的事情可一不可二，你的管家做的好事，朕这次就不计较了。这两日，言官纷纷论奏，外朝喋喋不休。尔等务必小心，不可再授人以柄。”

    “奴才叩谢皇恩！奴才们一定小心。”刘谨吓得冷汗都出来了，他叩头说道，“奴才们一心为主，还乞万岁爷庇护。”

    “朕知道你们忠心，尔等为朕办事，朕当然要庇护，何需多讲。你知道，内阁刘健的奏本。朕是怎么覆它的？”说到这件事，朱厚照有些得意。他摇晃着脑袋说道：“朕闻帝王不能无过，而贵于改过。贤卿等所言，足见忠爱之诚，朕当从而行之。你看，一切过失，朕自揽之，不令他们加罪尔等。”

    “万岁爷庇护之恩，奴才们粉身碎骨也报答不了。”刘谨又欲磕头。

    “好了，好了！”朱厚照摆摆手，叮嘱道：“尔等小心就是了，亦不必多虑。你也知道，朕是少不了你们的，外臣不放过尔等，朕自有主张，不必挂怀。”

    “是，是。”

    皇帝的情绪突然转变，嘻嘻笑着说：“刘伴伴，有一件事真也好笑，你可知道有名叫陶谐的工科给事中？”

    “奴才不知。”刘瑾答。

    “呵呵。这个陶谐说了中官一大堆坏话，列了长长的一张名单，除了你们，包括先帝简拔的司礼太监都榜上有名，唯一漏网的，只有老萧。”朱厚照得意洋洋的讲起原委，“他说：司礼太监陈宽、李荣等受先帝之重托，而高凤、王伟尤青宫旧臣，坐视颠危，宜通加罢斥。”

    “咦！皇上，昔日东宫，只有一个黄伟，并无王伟其人呀！”刘瑾插话道。

    “着啊，”朱厚照一击掌，“于是朕笔批道：本内有讹字，今其看详自劾。你猜怎么着？”
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