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    深秋的北境，寒风如刀，卷起漫天黄沙。镇北军哨塔上，烽火台突然燃起三柱黑烟——这是“敌军大规模入侵”的最高警讯。

    三日后，八百里加急军报送抵京城：北境节度使薛崇山勾结西域“赤焰教”，以“天工火药残图”为饵，换取赤焰教的“熔金火炮”技术，已在边境集结三万大军，连破两座边城，直逼重镇雁门关。

    更令人震惊的是，敌军所用火器，竟与天工工坊爆炸后失窃的“硝化棉配方”高度相似。炮弹落地，烈火焚城，守军连退三十里。

    消息传入朝堂，满朝哗然。

    皇帝萧景琰拍案而起：“薛崇山！朕待他如手足，他竟敢通敌叛国？”

    萧长风立于殿中，手中握着一份由“影鸽”传回的密报，眉头紧锁。他早已预料薛崇山不会善罢甘休，却未料其动作如此迅猛，且手段如此狠辣——不仅窃取技术，更以边民为盾，驱民攻城，制造混乱，逼朝廷退让

    “监国，”兵部尚书颤声道，“雁门关若失，敌军十日可达京城。我军旧式火炮难敌其火药之威，如何是好？”

    萧长风缓缓抬头：“臣，愿亲征北境，破此危局。”

    殿上一片寂静。

    皇帝凝视着他：“你若去，京城空虚，太子余党未必不会趁机作乱。你若不去，边关沦陷，国将不国。”

    “正因如此。”

    萧长风沉声道：“臣必须去。天工之器，既可为祸，亦可为盾。若不能护国于外，何谈改革于内？”

    皇帝良久不语，终道：“准。赐你“天工令”一枚，可调动全国工坊资源；另赐“铁卫精锐”三千，随行出征。”

    “臣，领旨。”

    出征前夜，萧长风回到寒鸦坞。

    他站在新建成的“天工军械库”前，赵铁柱与李德全已率人将最后一批“蒸汽动力炮架”与“高爆弹”装车。

    “王爷，”赵铁柱道，“我们已按您设计，将火炮改良为‘可拆卸式’，便于运输。且每门炮都加装了‘天工锁’，非我方密钥无法启动。”

    “好。”萧长风点头，“另外，‘铁燕滑翔翼’可否用于夜袭？”

    “已测试成功。滑翔翼搭载‘燃烧弹’，可精准投掷于敌军火药库。但——风向难控，风险极大。”

    “风险再大，也比看着边城沦陷强。”萧长风望向北方，“这一战，不是为了夺城，是为了——震慑。”

    他下令：

    李德全犹豫道：“若百姓惧战，不愿从军……”
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