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    永安公主朱秀英今年六岁了，这是个眉清目秀的漂亮小姑娘，是紫禁城皇宫里最受宠的宝贝。这宫里面除了皇帝、皇后还有太子哥哥，就属这位小公主身份最尊贵。

    自打前面的三个女儿夭折后，朱祐樘夫妇就特别宠溺这位小公主，两个哥哥也很疼她，尤其是二哥，对她特别上心，经常让人送来一些可爱的小动物，和他亲手制作的小人书。

    里面很多的童话故事，让她看的津津有味，尤其是那白雪公主和七个小矮人的故事，她看了很多遍也不觉得厌烦，总是幻想着自己也有一天，像白雪公主一样，也有七个小矮人做朋友。

    宫里的生活其实很乏味，二哥说的不错，这就是个巨大的牢笼。朱秀英跟着自己的丫鬟马兰花，从慈宁宫的后门溜了出来，七弯八拐，来到了承光门后的御花园，兴冲冲地跑到那棵老柏树下，抬头一望却傻了眼。

    昨日看到挂在树梢的那个鸟窝，此时却已不见，回头看看地上，有被打扫过的痕迹。马兰花沮丧地说道：“公主殿下，咱们到底还是来迟了。”

    “什么人这么大胆，竟敢抓本公主喜欢的小鸟！我问问人去。”朱秀英一跺脚，准备去找人。

    马兰花喊住他，说道：“公主，依奴婢看不用问了，说不定就是有人知道公主殿下要看小鸟，故意先叫人掏了，免得公主殿下在这里被毒虫伤了。”

    “哎，这宫里面一年也难得找一回乐事，又乐不成了。”说着，朱秀英像个大人一样叹了口气。怅怅地望着柏树梢，一脸的不高兴。

    此时的御花园中，姹紫嫣红，百花齐放，水清叶翠，鸟语花香。温暖的阳光直射下来，连平常显得阴郁冷峻的假山，这会儿也变得生机勃勃，明媚可爱。

    但朱秀英已经没有了游玩的兴致，和马兰花一前一后，怏怏地离开御花园。沿途不时有路过的太监宫女监避向路旁，恭恭敬敬给小公主请安，朱秀英虽然心情不好，但依然很有礼貌，每次还是冲着这些人点点头。

    不过次数多了就有些烦，为了避人，她踅向乾清宫西五所，决定从平常很少有人走动的永巷回慈宁宫。

    “马兰花，你走上来。”

    刚拐进乾清宫西五所的甬道，朱秀英就回头喊。马兰花身为丫鬟，哪敢与小公主并肩行走。尽管紧走两步，缩短了两人间的距离，但仍磨蹭着不肯上前。朱秀英见马兰花还落在后头，索性停住脚步，扭过头恼怒地问：

    “你怎么不上来？”

    “奴婢不敢。”马兰花低声说。

    “我要问你话，你落在后头，我怎么问？”

    见小公主发了怒，马兰花只得硬着头皮跨步上前，大着胆子和小公主并肩走着。

    “你今年多大了？”朱秀英问。

    “十三岁。”

    “哦，你比我大七岁，我应该叫你姐姐。”

    “奴婢不敢，公主殿下千万不要，奴婢会受罚的。”

    “好啦，不叫不叫，看把你吓的！你哪一年进宫的？”

    “弘治十八年，已经三年了。”

    朱秀英突然停住脚步，抬头望了望白云悠悠的天空，问道：“马兰花，宫外有什么好玩的吗？”

    说到“玩”，进宫没多久的马兰花眼睛一亮，平日训练出来的那种拘谨一下子不见了，说话的嗓门也提高了：“回公主，宫外好玩的东西，确实太多了，太多了！”

    “啊，是吗？”朱秀英艳羡地看了马兰花一眼，追问道，“那你说说看，究竟有哪些好玩的。”

    “赶庙会、看社戏、玩狮子、踩高跷、点炮仗、放河灯、斗蛐蛐、过家家……”马兰花如数家珍，说得有板有眼，接着又说了每一种“玩”的方法和乐趣，把个朱秀英听得心花怒放，惊叹不已。

    待马兰花落了话头，朱秀英又接着问道：“现在这时候，外头都玩些什么？”

    “放风筝。”马兰花不加思索，张口就答，“我还只有五岁的时候，爹爹就教我唱会了一首歌。”说着，马兰花就小声唱了起来：

    乍暖还寒四月天，

    东风好像一支鞭，

    抽得大地百花吐，

    咿哟喂，呀咿喂，

    抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨，

    抽得俺的蜈蚣咬着蜻蜓尾巴飞上天。

    马兰花唱得很是投入，眼睛里渐渐有些泪花闪动。唱罢，怕朱秀英不懂，又解释说：“蜈蚣、蜻蜓都是风筝名儿。俺爹爹是十里八乡的巧手，凡昆虫百兽，都能扎制成风筝，放到天上去。”

    朱秀英越听越兴奋，她手一地说：“走，马兰花，我们也回去扎个风筝放一放。”

    马兰花摇摇头，说：“不行的！公主，放风筝要好大好大的空地儿，宫中到哪儿放去？就皇极门里的那片广场还可以放，但皇极殿是万岁爷开朝的地方，威严得很，怎么能让人放风筝呢？”

    朱秀英一听泄了气，不无伤感地说：“马兰花，宫外头有那么多好玩的，我真不明白你为什么要进宫来。”

    马兰花顿时眼睛发红，眼泪都流了下来。她叹口气说道：“公主殿下，奴婢家里穷，家乡发大水遭了灾，眼瞅着活不下去了，爹爹为了保住俺弟弟，只好含着泪把俺卖了，只换了一袋子小米。公主，俺进宫是命中注定的。”

    “马兰花，别哭了。你真可怜！你放心，我不会亏待你的。等本公主长大了，就带你回家看看。本公主一定像白雪公主对待小矮人一样，好好的保护你。”

    主仆二人这么走走停停说话，不觉已把永巷走了一半。忽然，他们听到咸福宫后一排小瓦房里，隐隐传出嘤嘤的哭泣声，两人便停下脚步。

    听了一会儿，朱秀英说：“走，去看看。”

    两人循着哭声，推开一间小瓦房的门。屋里，一个眉发斑白的老太监坐在杌子上，一个约摸只有十一二岁的小太监跪在地上，正抽抽搭搭地哭。看见朱秀英推门进来，慌得老太监赶忙滚下杌子，伏跪地上请安。

    “你是干什么的？”朱秀荣一双大眼睛盯着这老太监问。

    “回公主，奴才是教坊司里打鼓的。”老太监哆哆嗦嗦地回答。

    “啊，宫中戏园子的，我看过你们的戏。”朱秀英指了指跪在地上的小太监，问老太监，“本公主问你，为什么要欺负他？”

    老太监头也不敢抬，小声解释说：“奴才不敢欺侮他，是他犯了错儿，奴才按规矩惩罚他。”

    “他犯了什么错？”

    “这小杂种吃了豹子胆，竟跑到御花园里掏鸟窝儿。”

    “啊，本公主的小鸟不见了，原来鸟窝儿是你掏的，”朱秀英一听也生起气来，撅起小嘴，朝跪着的小太监屁股上踹了一脚，恨恨地说，“该打！”

    小公主人小没什么力气，踢上在小太监身上根本没感觉，只是晃了一晃，又赶紧跪好。屋子里空落落的，只有那一条杌子。马兰花抽过来，请朱秀英坐了。

    “喂，你掏鸟窝干什么？”朱秀荣忽闪着大眼睛，问跪着的小太监。

    “奴才想掏鸟蛋。”小太监瑟缩地回答。

    “喂，你掏到了几个鸟蛋？”

    “四个。”

    “蛋呢？”

    小太监把手伸进襕衫，掏出四个蚕豆大的鸟蛋来，双手托着送到朱秀英面前。

    朱秀英拿起一个，还是温热的，她把蛋举到阳光下照了照，问：“你掏鸟蛋干什么？”

    “奴才吃不饱，想煮鸟蛋吃？”小太监抽抽噎噎的说道。

    “宫里面不是供应膳食吗？你怎么会吃不饱呢？”

    马兰花站出来喝道：“大胆小奴才，敢诳公主，罪不轻饶！”

    那小太监浑身发抖，哭泣着说道：“禀公主，奴才不敢骗您，像奴才这样没有主子的小太监，经常会被克扣伙食。”

    “你胡说什么！”老太监喝住小太监，又朝朱秀英赔着笑脸说，“这小杂种才进宫，什么规矩都不懂，请公主多担待些。”
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